Milan Gurovic: El 'no número 1' de los 500 kilos

Cuando en Barcelona parecía 'el elegido' (Marca).

Qué pena o  qué asco da cuando ves a un jugador que lo tiene todo para triunfar y que, por lo que sea, a veces por su propia culpa, no consigue hacerlo. No se puede decir que Milan Gurovic tuviese una mala carrera, o que fracasase. Pero pudo ser un auténtico número 1 y no lo fue.

No es extraño que Gurovic se convirtiese, en 1998, en el traspaso más caro de la historia de la ACB. No hay un ranking oficial, pero no muchas veces más desde entonces se han pagado los 500 millones de pesetas (3 millones de euros) que le soltó el Barça al Peristeri por los servicios de un alero que, decían, se iba a hacer el dueño de Europa y que fue 'rebautizado'

Milan era el '3' perfecto. Un físico tremendo y una muñeca de la escuela balcánica. Y eso que, por entonces, él ya llevaba unos años alejado de su Serbia natal, huyendo, como tantos otros, de la guerra, y había encontrado acomodo en Atenas, en el Peristeri. Aíto García Reneses se empeñó en su fichaje, pero tras dos temporadas más bien discretas, el Barça se deshizo de él culminando una ruinosa operación económica.

En Málaga encontrándose a sí mismo (Diario Sur).

Consiguió relanzar su carrera en Italia, en Trieste, confirmándose como un habitual en su selección, aunque no un primer espada. Oro en el Europeo de Turquía-2001 (el primer torneo internacional absoluto que disputó Pau Gasol, por cierto), su 'revival', cuando aún tenía solamente 25 años, se prolongó en el Unicaja de Maljkovic ese mismo año. En Málaga su primera temporada, la 01-02, fue mejor que la segunda, esta después de proclamarse campeón del mundo en Indianápolis, por cierto. Empezó a hablarse de NBA, claro.

Ocurrió algo extraño entonces: fichó por el Tau, pero rompió el contrato unilateralmente para irse al Vojvodina de su país. Eso inició un largo contencioso que acabó perdiendo. Llegó además una grave lesión que fue el principio del fin, aunque regresó fugazmente a España para jugar con el Joventut en el 2005 (curiosamente, con Aíto). Aventuras en Serbia, Rusia y Turquía fueron el colofón de una carrera que concluyó en el 2008. Ahora será entrenador asistente en el Estrella Roja de Milovoje Lazic.

Con el famoso tatuaje.

La más mítica de él es el tatuaje de un líder ultranacionalista serbio que luce y que una vez le impidió entrar en Croacia. Hay un gran artículo en Solobasket que explica estas y otras vicisitudes a las que le llevó su controvertida personalidad.

Juanma López Iturriaga: La sublimación del contraataque

¿Persiguiendo la bola en la búsqueda de una bandejita más?

Cosas de las efemérides y de la historia olímpica: ayer se cumplieron años (28) desde aquella final España-USA en Los Angeles-84. De todos los componentes de aquel equipo español que nos permitió soñar, creo que al que mejor le ha ido desde entonces ha sido a Juan Manuel López Iturriaga, el 'Palomero'.

Iturriaga no se contentó con culminar seis años después una completa carrera profesional, centrada prácticamente en el Real Madrid. Después, supo reinventarse y formar parte sólida del 'show business', presentando distintos programas de televisión, realizando ácidos comentarios en partidos de basket y escribiendo en El País. Un tipo, a juzgar por cómo se expresa, muy inteligente, irónico, muy bien formado. 

El 'Itu' jugador seguramente no tenía tanto nivel, la verdad. Nacido y crecido en Bilbao, el Madrid le reclutó muy joven y se fue convirtiendo en complemento de su juego exterior, escudero del Delibasic o Brian Jackson de turno. Esa fue la llave para que en la selección ocupase también el mismo papel con Epi. A su corrección defensiva le unía un poderoso instinto para el contragolpe, o más bien para salir corriendo a poco que viese que su equipo recuperaba la posesión. Es una imagen icónica del baloncesto español verle asegurar una bandejita sin oposición.

Ahora.

Él mismo, tendente a reírse de todo, ha empezado por sí mismo y su leyenda. De hecho, su Twitter, muy recomendable, es @palomero14 (el número con el que jugó casi siempre) y su blog también se llama igual. Su tiro exterior era más bien de media distancia. Nunca fue un especialista en los triples.

También se destacó por una cosa: no huir nunca de la polémica. Cuando los periodistas querían un par de buenos titulares, allí estaba él, dispuesto a fustigar con más o menos suavidad al entrenador de turno, a algún compañero o a la propia prensa. Mítico fue su 'diálogo' a golpes con Mike Davis en la final de la temporada 83-84, la primera ACB. El Barcelona renunció a jugar el tercer partido porque Fernando Martín no fue sancionado.

Después de más de una década en el Madrid y un palmarés extensísimo (si miráis la Wikipedia acabaremos antes), probablemente sus roces con Drazen Petrovic en aquellos Real Madrid-Cibona precipitaron su salida, ya que el croata, otro que no se mordía la lengua, desembarcó en la Castellana en 1988. La de Iturriaga fue una trayectoria capicúa, ya que escogió el Cajabilbao para pasar las dos últimas temporadas. 

Hay mucho material sobre él en la red, pero sobre todo recomiendo un artículo de Jon Larrauri en Deia. Ayer me gustó mucho su artículo recordando la final de la que os hablaba al principio. Echadle un ojo.

Para terminar, aquí tenéis un vídeo con algunas jugadas suyas en el partido que decidió la liga de 1982.

Javi Pérez: Triples hasta casi los 40

Colección Baloncesto 96-97. MC.

Me estoy encontrando con muchos casos de jugadores que están en pista hasta edades muy altas. Lógico. Jugar (profesionalmente o no) al baloncesto es algo maravilloso. Así es que es normal que, mientras que puedan, los que saben hacerlo bien apuren su tiempo en pista. Por mucho que tengan otras ocupaciones profesionales. Es el caso de quien os traigo hoy: Javi Pérez. Debutó en la ACB con 18 años en el Real Madrid y hasta hace tres ha estado en activo, en la desaparecida LEB Bronce.

Sin ser un primer espada en el baloncesto nacional, Pérez puede mirar hacia atrás y sentirse orgulloso de su carrera, que totaliza nada más y nada menos que 389 partidos en la máxima categoría. En el Madrid, siendo junior, jugó con Fernando Martín y Drazen Petrovic. Cuando emigró, lo hizo convirtiéndose en un hombre muy importante en Ourense, donde permaneció nada menos que siete temporadas. Allí compartió equipo con gente como Andre Turner, Chandler Thompson o Darrell Armstrong, siempre aportando una dosis grande de profesionalidad.

Se trataba de uno de estos jugadores a los que puedes poner indistintamente de base o de escolta. Buen manejo de balón y, sobre todo, un tiro de tres puntos letal, que fue mejorando con los años muchísimo. Mientras físicamente perdía cualidades, técnicamente las sumaba. Su juego ofensivo se redujo a esperar la bola en una esquina y, si le llegaba, clavarla. Eso le valió, a raíz de su salida de Ourense en 1998, un par de contratos más en ACB (Cantabria y Gijón) y una carrera variada en LEB, que incluyó Rosalía, Complutense, Algeciras y Cáceres. Por cierto que este último sitio se dio la curiosa circunstancia de que coincidió con otro Javi Pérez, el pívot, y había que diferenciarlos por el segundo apellido (Iniesta y Gutiérrez).

En el 2004 regresó a Madrid mientras iba completando su formación profesional y tuvo tiempo de jugar en EBA, Primera y finalmente Bronce con el Navalcarnero. Cuando concluyó la temporada 2008-09 tenía 39 años.

Imagen actual en su estudio de Pilates en Tres Cantos.

Ahora es fisioterapeuta y tiene un estudio de Pilates (rehabilitación y fisioterapia) en Tres Cantos. No tiene mucha relación con el baloncesto "aparte de intentar que mis hijos tiren a canasta dignamente cuando jueguen al basket y no sean del consejo de administración de Geppeto brothers", bromea.

Zan Tabak: Talento desde Split

El junior.

Uno de los mejores jugadores que ha pasado por España en los últimos años, aunque ya no lo hiciese en su plenitud. Zan Tabak estuvo tres años y pico en la Liga Endesa dejando la impronta de su espectacular clase. Fue la culminación de una carrera de grandes momentos que observó seguramente de forma injusta con un papel de secundario.

Tabak (buen enlace en wikipedia) movía con increíble agilidad sus 2,13. Resulta curioso que fuese 'el junior' en aquellos tres títulos europeos consecutivos de la Jugosplastika de Split (89, 90 y 91). Era todavía muy joven, pero sus cualidades se dejaban intuir en los relevos que daba a gente como Dino Radja, Zoran Savic y Goran Sobin. Poco a poco fue adquiriendo un mayor protagonismo en su club y en la selección croata --subcampeón olímpico en el 92-- hasta primero entrar en el 'draft' (el 51 de 1991) y luego acceder a la NBA con el equipo que le escogió, Houston Rockets.

Como Raptor.

En Texas pasó a la historia como el primer jugador europeo en ganar la NBA, en 1995. No disfrutó de muchos minutos como segundo reserva de Hakeem Olajuwon. Pero sus sucesivos cambios de aires en los años siguientes tampoco le dieron nunca el papel esperado: Toronto, Boston y finalmente Indiana fueron sus estaciones. Aquí podéis consultar sus estadísticas, que se resumen en 247 partidos de liga regular con 5,0 puntos y 3,6 rebotes en 14,6 minutos.

En el Joventut.

En el 2001 volvió a Europa, a un Real Madrid que no terminaba de dar en el clavo con su proyecto. Sergio Scariolo se sentaba en su banquillo y tenía como compañeros a gente como Dragan Tarlac, los Angulo, Aleksandar Djordjevic, Alberto Herreros o Raúl López. El equipo tampoco logró títulos aquel año y Tabak, con 9,9 puntos y 7 rebotes por partido, salió rumbo a Badalona, donde mejoró su aportación (12,6 y 7,4 durante dos temporadas a las órdenes de Aíto). Eso le valió un contrato en el Unicaja que apenas pudo cumplir: aquejado por problemas físicos, jugó seis partidos y se retiró. Era el 2005.

Nueva vida como entrenador.

Empezó entonces una carrera de entrenador que empezó como asistente de Joan Plaza en el Madrid en la 2007-08 --título liguero incluido-- y continuó en Sevilla en la 2010-11 también con Plaza como jefe. La pasada campaña dirigió al Girona en LEB Oro y con una plantilla bastante modesta casi entra en los 'playoffs'. Educadísimo, resulta impresionante verle dando órdenes a jugadores que normalmente tienen mucha menos envergadura que él. Acaba de fichar por el Trerf Sopot de Polonia.

Xavi Ruiz: Centímetros desperdiciados

Con el Girona.

La altura es fundamental en el baloncesto. En el baloncesto español hemos carecido de ella hasta hace bien poco, al menos en cuanto a jugadores de calidad. Durante mucho tiempo fue una obsesión sacar pívots nacionales con los que los 'grandes' pudiesen competir y que además se convirtiesen importantes para la selección. Estoy por decir que el único jugador español mayor de 2,10 que acudió a la absoluta a torneos oficiales antes de 1992 fue Fernando Romay.

Xavi Ruiz medía 2,08. Tremendo en ese sentido. El Barcelona depositó muchas esperanzas en él a mediados de los 80, cuando le captó de la cantera del club de su localidad natal, Terrassa. Su físico era de impresión, pero sus cualidades técnicas no estaban a esa altura. Jugó como azulgrana cinco partidos en la temporada 88-89 y solo dos en la 89-90. Claro, aparece en la foto de algunos títulos conseguidos por el equipo de Aíto García Reneses por entonces y también fue habitual en las selecciones de categorías inferiores.

Lo que suele hacerse en estos casos es una cesión más o menos encubierta. El destino de Ruiz fue Girona, donde tuvo dos temporadas con más oportunidades, pero unos números de poco lustre. En la 90-91, 3,3 puntos y 2,6 rebotes en 12,7 minutos; en la 91-92, 2,5 puntos y 2,6 rebotes en 12,5 minutos. En la siguiente, pasó al Breogán, donde lució menos todavía.

En Facebook.

La 93-94 estuvo sin jugar, completando su formación, y su regreso al basket fue ya en categorías menores en equipos como el Doncel y el Mollet (Liga EBA). Eso sí, tuvo un último momento ACB con tres partidos con el Taugrés Vitoria en 1996 con un contrato temporal. Tenía 26 años y no volvió a jugar profesionalmente.

Desde luego, no se puede  decir que triunfase en el baloncesto, un deporte del que dice estar ahora "bastante alejado". Pero sí demostró siempre un cerebro muy amueblado. "Trabajo en una empresa programando máquinas de control numérico y por las tardes doy cursos de formación ocupacional para gente en situación de paro en un centro tecnológico situado en Cerdanyola llamado ASCAMM", escribe. De todos modos, no ha dejado la actividad física: "corro medias maratones esporádicamente".

Gerson Victalino: Fibra brasileña

Dispuesto a meterla para abajo en un concurso de mates de la ACB en Zaragoza (Foto: Gigantes)

Anoche, ya lo visteis algo horrorizados, España jugó en Londres contra Brasil, un baloncesto que cada vez ha tenido más presencia en la ACB. El precursor de los Oscar, Varejao, Splitter, Caio Torres, Marcelinho, Neto y demás fue Gerson Victalino. Si no me falla el dato, el primer jugador de aquel país que vino a España. Fue en la temporada 88-89 con el TDK Manresa.

Era un pívot muy fuerte, pura fibra, difícil de rebasar. Un experto en el rebote que además aportaba bastante en ataque cuando estaba en buena situación. Le encantaba meterlas para abajo. Gerson pertenecía a una gloriosa generación de jugadores que, liderada por Oscar Schmidt, le ganó a una prestigiosa selección universitaria de Estados Unidos --con David Robinson y Danny Manning, entre otros-- los Juegos Paramericanos de Indianápolis-87 (increíble 120-115). Claro, puede uno pensar que todos los que rodeaban al insaciable Oscar eran un mero coro, pero también había calidad (física y técnica) en los Pipoça, Marcel, Israel y Rolando Ferreira.

Con ese peinado tan de la época, a lo Carl Lewis, Gerson dejó buen recuerdo en su único año en España, un país en el que había sido máximo reboteador del Mundobasket-86. Sus números (14,4 puntos y 7,9 rebotes) fueron algo bajos para lo que se pedía de un extranjero por entonces, pero Manresa siempre ha sido una franquicia distinta, de salirse del camino habitual. Tanto fue así que el otro jugador que ocupaba plaza de extranjero era otro latinoamericano, el panameño Rolando Frazer. Más de 20 años después, Marcus Vinicius recordó a Gerson en su presentación como jugador del Manresa.

Antes y después prácticamente de vestir de rojo su carrera transcurrió casí integra en Brasil: Monte Libano, Corinthians, Larcel, Recife... Lo suyo ha sido todo un ejemplo de longevidad deportiva: ha estado en pista profesionalmente hasta la temporada 2008-09, en el Estrellas de Area 4 paraguayo... ¡¡¡con 49 años!!!

No se conserva mal el tipo.

He encontrado una entrevista más o menos reciente con él en la que habla sobre todo de aquel recuerdo de Indianápolis. Lo hace durante un torneo de veteranos (imagen de arriba). Se ve que no le ha perdido el gusto a las canchas. En otra entrevista, dice que el estilo de juego de Thiago Splitter le recuerda al suyo.

Mike Hansen: El socio de Shaq

Mike Hansen Mejías tiene, aparte de un nombre llamativo --su padre era militar norteamericano en la base de Torrejón y su madre, española de pura cepa-- una interesante carrera. No muchos tipos que hayamos visto de cerca pueden presumir de haberle puesto alley-hoops a Shaquille O'Neal para que los metiese para abajo. Y además era el 'Shaq' juvenil, aquel que conjugaba un tamaño brutal con una velocidad simplemente inexplicable.

Ocurrió de 1990 a 1992 en la universidad de Lousiana State, adonde Hansen voló para completar una formación que inició en clubs como el Torrejón o el Estudiantes. Sus buenas temporadas en la NCAA llamaron tanto la atención en España que fue seleccionado en 1991 para el equipo absoluto que ganó un inesperado bronce en el Eurobasket de 1991. Díaz-Miguel siempre mirando a USA en plan pionero. Aquel fue el primer metal desde Los Angeles-84, que se dice pronto.

Buen vídeo el que he encontrado en Youtube de Mike hablando de Shaq.

Miguel Eduardo --nunca vi que nadie le llamase así, aunque así aparece en su ficha ACB-- regresó a España en 1993. No entró en el 'draft' y se aprestó para iniciar su carrera profesional en casa. Muy honesta, aunque quizás algo por debajo de lo esperado. De hecho, en el Estudiantes, su equipo de retorno, solamente duró un año, quizás algo abrumado por la ausencia de Nacho Azofra, cuyo hueco venía a ocupar.

Era un base muy anotador, excelente tirador de tres puntos, lo que compensaba que en otras facetas no tuviese un nivel tan alto. Después de salir del Estu, estuvo tres años en el Forum Valladolid, uno en Huelva y otro en Murcia antes de emprender lo que, al parecer, sí fue una brillantísima etapa en el Bayer Leverkusen alemán que le valió para volver a la ACB.

Lo hizo en Cáceres en la 2002-03 con malos resultados (descenso y un nivel más bien bajo de juego). Volvió a Alemania, al Brandt Hagen, donde vivió la mala experiencia de que el equipo desapareció en plena temporada. Desde el 2005 hasta hace muy poco ha apurado el baloncesto en la EBA, en Palencia y Zamora.

Imagen actual en un campus. http://elbalcondelduero.wordpress.com

Ahora vive en Valladolid, donde es delegado de Vaughan System, una innovadora de aprender inglés. "Todo va bien. Tengo tres hijos que me mantienen joven", me cuenta. Cuando les narre sus batallitas con 'Diesel', lo fliparán.

Víctor Luengo: Fundido con el naranja

Fijo en el Pamesa Valencia.

Una de las cosas que más ha cambiado en el basket de hoy respecto al de ayer es que los jugadores cambian mucho más de equipo. Es muy raro el caso reciente de 'fidelidad a unos colores'. Parece que a todos (clubs, profesionales, agentes) les conviene que la rueda se mueva de forma inagotable. Cosas del negocio, supongo. Por eso es tan llamativo el caso de Víctor Luengo, que se ha retirado hace poquito con solamente dos camisetas en su trayectoria. Una de ellas la vistió más que nadie, la del Valencia Basket (15 años). 

Luengo es 'toronja' antes de que el propio club vistiese de 'toronja'. Antes del naranja, muchos recordaréis que los colores de que casi siempre fue denominado Pamesa eran el blanco y el rojo. Nacido en la capital del Turia, formó parte del equipo profesional desde 1992 al 2007. Casi nada. Eso incluyó los peores momentos de la entidad (incluyendo un descenso a la EBA) como los mejores, con los ansiados títulos llegando a las vitrinas.

Retirada de la camiseta.

No hace falta decir que estamos ante todo un ídolo de la siempre exigente hinchada 'ché'. Baste el dato que disputó 465 partidos en ACB, récord de la franquicia. No es raro que se retirase su camiseta con el número 15. Nadie volverá a portarla. No se trataba de un jugador estelar, aunque casi siempre dispuso de muchos minutos pese a que tenía la competencia directa de gente como Berni Alvarez, Dante Calabria, Alessandro Abbio o José Antonio Paraíso, por citar solo a unos cuantos 'cracks'. Más bien estaba orientado a un trabajo defensivo en el que cumplía con creces. En ataque, era más penetrador que tirador. Sin duda, se sacrificaba muchísimo, consciente de que solía estar rodeado de jugadores de mayor talento de cara al aro.

Sonriente en la actualidad.

Luengo pasó sus dos últimos años en pista en el cercano Gandía, de la LEB, y en el 2009 se retiró. Tal es su significación en La Fonteta que el club le ofreció un puesto en el organigrama como director de marketing. "Para mí es una suerte seguir relacionado con el basket y con mi club, ayudando en todas las parcelas", explica.

"El recuerdo de mis años como profesional es de alegría y orgullo. He tenido la suerte de jugar en el equipo de mi ciudad, de ser el capitán y de ganar títulos, disfrutaba jugando y encima te pagaban por ello. Era de esos jugadores que sienten los colores y los defiende a muerte. Ha sido una época de mi vida increíble pero también muy corta , a pesar de haber jugado 18 años como profesional", añade.

Lo dicho. Un modelo de otro tiempo, siempre dispuesto a dar un esfuerzo más en la pista o firmar un autógrafo a un niño fuera de ella.

Chad Gallagher: El rubito cortado que no falló en la NBA

Qué historia enternecedora la de Chad Gallagher. Fue un pívot rubito americano que trajo Javier Imbroda para el Mayoral Maristas en la última temporada antes de la fusión con el Unicaja, la 91-92. Imbroda y Jacinto Castillo, los cerebros de aquel romántico proyecto, se habían distinguido por tener muy buen ojo con los 'yankees', o más bien con Mike y Ray Smith, fundamentales junto con la apuesta por la cantera de aquel proyecto.

Pero aquel verano del 91 no tuvieron tan buen ojo. Con una buena carrera en Creighton, Gallagher había sido el 32 del draft de aquel año, pero no tuvo sitio en los Suns y en Málaga le reclamaron. Pero fue cortado en enero tras promediar 13 puntos y 6,4 rebotes, con fama de muy blandito, de no sacarle partido a sus 2,10. No es que no tuviera nivel ACB; es que tampoco lo tenía para Primera B, donde jugó también brevemente la siguiente temporada en Badajoz, donde tampoco logró cumplir su contrato.

Luego revoloteó por la CBA y la liga argentina, pero le podrá contar a sus nietos que, pese a que le echasen de Andalucía y de Extremadura, sí llegó a jugar en la NBA. Fue en la 93-94 con los Utah Jazz (dos partidos). Un equipo muy propicio a acoger a este tipo de blanquitos, aunque sea con contrato temporal. No todo el mundo puede decir que ha compartido ducha con Karl Malone y John Stockton. Otra curiosidad: en tres minutos en total le llegó tres veces la bola y las enchufó las tres. 100% de porcentaje.

Si queréis leer algo más exhaustivo sobre él, el artículo en español en la Wikipedia es ciertamente muy bueno. Se retiró hace más de diez años, pero no he encontrado más información sobre él desde entonces. Supongo que podréis sobrevivir a esto.

Eduardo Piñero: 'Periquito', marinero y vuelta a la cancha

En Granollers, tras la fusión entre Espanyol y Cacaolat.

A finales de los 80 el Espanyol 'de fútbol' aún tenía sección de baloncesto. En ACB.com se publicó hace no mucho un artículo (dividido en dos partes) sobre su interesante historia. No es mío, pero lo recomiendo, jaja. Aquí está el link. A quien os traigo hoy aquí es a uno de los últimos productos de su cantera, una generación interesantísima de jugadores que se mantuvo durante mucho tiempo en la liga. Tiene su miga la cosa, eh.

Seguramente Eduardo Piñero no era el más brillante de ellos. Seguro que no. Ese lugar correspondía al arrollador y siempre impredecible Santi Abad. Pero Piñero fue una buena pieza complementaria durante casi 15 años a alto nivel, empezando por aquellos dorados (y últimos) tiempos del Espanyol y acabando en la liga portuguesa, explorando los nuevos horizontes de la sentencia Bosman.

Actualmente.

Piñero poseía, sobre todo, un gran tiro exterior y también buenas cualidades defensivas. En cada sitio donde estuvo se adaptó con disciplina al papel que se le otorgó. 197 partidos ACB en el lapso de una década es suficientemente orientativo. Por números, parece que la mejor fue la 94-95 en Murcia.

Debutó con apenas 17 años en la máxima categoría y fue internacional junior. Fueron tiempos en los que parece que todo lo vivió muy deprisa. Se casó con 23 años y después ahí sigue. Fijaos que, teniendo él ya 43, tiene una hija de 17. Vive en Sitges, en cuyo puerto deportivo trabaja como marinero especialista de mantenimiento. "Haces de todo un poco", cuenta.

Pero no ha dejado del todo el basket en este tiempo. Todo lo contrario. Está sacándose el título de entrenador superior nacional y como técnico del equipo de la ciudad costera logró el ascenso a la Liga EBA. El Sitges logró la permanencia la pasada temporada, pero el mal que afecta a muchos clubs de este tamaño, la falta de dinero, también lo ha afectado, y parece que no continuará en la categoría.

Quizás eso le ha hecho replantearse una cuestión curiosa. Agarraos. "La temporada que viene volveré a jugar en segunda catalana. Lo echo de menos y el cuerpo me lo pide. Además, entrenaré a un sub-21 a nivel preferente", escribe.