AJ Bramlett: Agresividad 'ilerdense' en el poste bajo

Con el Lleida.

En Sevilla.

A principios de la pasada década empezaba a ser habitual que los americanos no permaneciesen mucho tiempo en el mismo club. Habla muy bien de AJ Bramlett que estuviese cuatro temporadas en el Lleida (Caprabo, Plus Pujol, como queráis). Había identificación del jugador con la ciudad y de la ciudad con el jugador. No era extraño esto último. Aaron Jordon daba miedo con sus 2,08 y su fiereza cerca de los tableros, uno de esos jugadores que no tiene miedo a luchar por la posición y que luego no se anda con contemplaciones cuando tiene el balón en las manos.

Bramlett fue un hallazgo del Forum Valladolid en la temporada 2000-01. Venía sin mucho nombre, aunque una buena carrera universitaria en los Wildcats de Arizona con los que ganó la NCAA en 1997. Había jugado unos partiditos con los Cavaliers y no había destacado especialmente en la CBA en Lacrosse. En Pucela hizo 14,3 puntos y 8 rebotes y se convirtió en un jugador bastante cotizado en la ACB. En Lleida pasó los cuatro siguientes años rondando los 12 puntos y 8 rebotes. No necesitaba muchas bolas para ser importante. Además, en aquellas plantillas había jugadores ofensivos de sobra.

Su decadencia empezó en Sevilla, donde fue cortado en la 2005-06 tras 16 encuentros. Apuró un poco en Europa (ganó una liga letona con el Riga) y regresó con 31 años a Estados Unidos, desde donde me cuenta varias cosas con mucho afecto hablando de sus recuerdos.

"Estuve alguno de los mejores años de mi vida en la ACB, donde conocí a gente muy especial entre compañeros y entrenadores que hicieron un gran impacto en mi vida. Diría que mis años en Lleida fueron los más especiales por la gente que había en el vestuario y por cómo me adapté a una ciudad pequeña como Lleida. Jugar con tipos como Sergio Ramos, Michael Ruffin, Jaume Comas, Roger Grimau and Bernie (sic) Alvarez y a las órdenes de Edu Torres fue una experiencia increíble".

Con su chica, la actriz Erin Elliott.

"Echo de menos a las personas, a los aficionados, la paella, y el estilo de vida español. La ACB es con diferencia la segunda liga más fuerte del mundo y estoy orgulloso de haber empleado allí siete años jugando a un nivel extremadamente alto. Me gustaría volver a España pronto".

¿Y ahora, AJ? "Trabajo en una empresa llamada Run The Walk. Organizamos campus de baloncesto y tenemos una línea de ropa, organizamos charlas y trabajamos con la juventud a lo largo de todo Estados Unidos.  Ha sido un gran desafío y todavía estamos creciendo, preparando grandes cosas para el 2013". Podéis visitar la web en runthewalk.com y mirar sus vídeos en el canal de Youtube  YouTube.com/RunTheWalk.

Ah, que no lo he dicho. Vive en Albuquerque, en el estado de Nuevo México. Y, para los aficionados a la crónica en rosa, su chica es Erin Elliott, una actriz que ha hecho pequeños papeles en series tan míticas como Breaking Bad. "Una mujer maravillosa", dice AJ.

Adrián Branch: "Hasta las zapatillas" en Ciudad Jardín

Mariano Pozo --un histórico de la fotografía baloncestística en este país-- le inmortalizó así ante el Oximesa.
Seguro que estaba ya pensando en armar el brazo.

Si me permitís que me mire al ombligo durante un segundo, creo que el mérito de esta página no está en el contenido como tal, sino en el hecho de sacar un jugador cada día desde mediados de junio. Eso ya hacen unos cuantos. Y espero seguir en ello.

Muy a menudo se escriben excelentes retrospectivas sobre jugadores que han pasado por la ACB. Un artículo que me hubiese gustado escribir palabra por palabra es el que salió en Solobasket.com del personaje que hoy recordaremos: Adrian Branch. El reportaje en cuestión está AQUÍ y lo escribió Igor Minteguia, una especie de 'alma gemela' que tengo en el norte en lo que al baloncesto retro se refiere. Igor hizo un  enorme trabajo sobre Branch sobre el que me cuesta añadir nada. Así es que os destaco lo que más me ha llamado la atención sobre este escolta que jugó en Málaga en la 87-88 media temporada con el Caja de Ronda. Sustituyó a Phil Zevenbergen, que a su vez había cogido el puesto de Anthony Teachey.

Ganó un anillo con los Lakers.

--Fue elegido en la segunda ronda del draft del 85 tras compartir vestuario en Maryland con el tristemente desaparecido Len Bias. Jugó en los Lakers en la 86-87 y ganó el anillo de la NBA, aunque era poco menos que un agitatoallas (4,2 puntos en 6,8 minutos).

--Llegó como 'salvador' a un equipo que estaba en las últimas posiciones. Promedió 33,4 puntos por partido y fue clave para vencer en la elimiantoria de permanencia al TDK Manresa (3-2). Finalmente, una ampliación de la liga también salvó a los catalanes, en cuyas filas estaba otro 'cañonero' como Kenny Simpson.

--Es el jugador que más tiros de campo intentados promedia en la historia de la ACB: 7,8 triples y 18,3 de dos. Supera en esta tabla a tipos del nombre (y la facilidad para la muñeca) como Walter Berry, Eddie Phillips, Oscar Schmidt y David Russell. Eso nos lleva a la cuestión principal: se lo tiraba absolutamente todo, lo que provocó más de un enfado entre sus compañeros.

Ahora.

--También tuvo algún que otro acto de indisciplina. Según cuenta Rafa Vecina, pívot del conjunto malagueño entonces, un buen día no viajó con el equipo a Vitoria sin mediar explicación. También narra que tenía un perro que daba auténtico miedo.

--No renovó. Supongo que pesó más su individualismo que su capacidad anotadora. Tuvo otra breve etapa en la NBA y después tuvo una variada carrera internacional en cuatro continentes, con experiencias en Francia, Tailandia, Filipinas, República Dominicana, Israel y Australia.

--Ahora trabaja en la ESPN como analista de los partidos del baloncesto universitario, el mismo papel que había tenido anteriormente con los de los Charlotte Bobcats.

Esto simplemente ha sido una 'vampirización' del excelente artículo de Solobasket.com que reitero la recomendación de leerlo.

Wallace Bryant: El primer nacido en España que jugó en la NBA

En el Barcelona jugando contra el CAI Zaragoza (Foto: Gigantes del Basket).

Atención. Pregunta de Trivial. Tramposa, eso sí.

¿Quién fue el primer jugador nacido en España que jugó en la NBA?

No. La respuesta no es Fernando Martín. La respuesta es Wallace Gordon Bryant junior.

Cromo 88-89.

Claro, claro, ahora vienen los matices. Bryant vino al mundo el 14 de julio de 1959 en la base de Torrejón de Ardoz, donde los 'yankees' llevaban poco tiempo. Su padre era militar. Me imagino que un tipo fornido, porque el niño les salió increíble: 2,13 de estatura y un corpachón enorme que le dio para ganarse la vida jugando al baloncesto bastante bien. Número 30 del 'draft' de 1982 por Chicago, pasó antes de debutar en la NBA una temporada en Cantú, donde ganó la Copa de Europa siendo el máximo anotador de la final ante el Milan junto a Antonello Riva (18 puntos).

Después, una temporada con los Bulls, una y media con Dallas y un puñado de partidos con los Clippers. No se puede decir que tuviese un papel marginal (entre 12 y 17 minutos por noche), pero volvió a Europa, en concreto al país donde nació.

Me resulta increíble recordar lo buen jugador que era y que su primer sitio en la ACB ni siquiera fuese uno de los grandes, sino Huesca, que capturó bien la ocasión tras ser Bryant cortado por los Clippers en la 85-86. El resultado fue el esperado: 23,7 puntos y 9,3 rebotes. No había muchos 'siete pies' en la liga entonces.

Su sitio estaba el año siguiente en el Barcelona, obsesionado con acabar con el predominio del Real Madrid. Y no decepcionó: 15,5 puntos y 8 rebotes para obtener Liga ACB, Copa del Rey y Copa Korac. Fue rarísimo que no continuase en el equipo, pero no tanto si se tiene en cuenta que el hombre que ocupó su teórico puesto de americano importante, Audie Norris, marcaría después una época en el Palau. Pero siempre me ha parecido un poco injusto que esa época de éxitos azulgranas se identifique tanto con la llegada de Norris cuando no fue exactamente así.

Una imagen actual. A la izquierda, claro.

Tras un añito en la Fortitudo de Bolonia, Bryant regresó a España, donde completó dos excelentes campañas con Caja Bilbao (la 88-89, 19 puntos y 9,6 rebotes) y Girona (la 89-90, 18,7 y 9 rebotes). Siempre muy fiable, muy intimidador, y contundente en ataque. Sumamente efectivo en los dos lados de la cancha.

Llegaría poco después la temida decadencia a la que se enfrentan todos los jugadores. En la 91-92 sus números en una nueva etapa en Huesca no superaron los 11 puntos y 8 rebotes, aunque sus problemas físicos se vieron disimulados en Argentina, donde apuraría hasta los 38 años (96-97) ganando varios títulos (dos ligas locales y dos continentales) en sitios como Atenas de Córdoba, Ferrocarril Oeste y Peñarol.

En estos últimos años lo que he podido encontrar de él es que ha entrenado en ligas menores estadounidenses, como la USBL (a los Jackson Wildcats) y la ABA (California Sun Kings), donde parece que anda actualmente. Vive en San Francisco, la ciudad en la que desarrolló su carrera universitaria.

Mark Bradtke: Reflexivo 'aussie' en Murcia

Murcia, temporada 92-93.

Mark Bradtke es uno de los mejores baloncestistas de la historia de Australia y fue el primer jugador de ese país que pisó la ACB, en la 92-93, con el Murcia. Por entonces ya se sabe que la exigencia con los que ocupaban las tres plazas de extracomunitarios era amplia y fue cortado a los 16 partidos, siendo sustituido por Marcus Kennedy. Dio igual: el equipo bajó.

Hizo 10,6 puntos y 7,1 rebotes en 33 minutos, con un cariz de especialista defensivo basado en sus corpulentos 2,08. También tuvo una temporada en la NBA, la 96-97, con Philadelphia, logrando 1,6 puntos y 1,8 rebotes en 36 partidos. Estaba claro que su territorio natural era la NBL australiana, donde resultó dominante: tres títulos, dos MVPs, diez veces en el mejor quinteto, siete veces máximo reboteador. Sus números en todos esos años fueron de 17,3 puntos y 11,3 rebotes, convirtiéndose en un fijo de la selección, con la que disputó cuatro Juegos Olímpicos (del 88 al 2000, incluyendo tres cuartos puestos, vaya) y dos Mundiales.

Ahora gestiona en Melbourne con su mujer, la extenista (medallista olímpica en Barcelona) Nicole Bradtke Provis un gran centro deportivo cubierto donde pueden practicarse múltiples deportes. Echadle un ojo: www.mitennis.com

Le escribí hace unos días y me ha respondido de forma muy interesante, hablando de su tiempo en España, sí, pero de más cosas sobre el baloncesto actual y el de antes. Os lo recomiendo. Aquí os dejo con él:

Sixers, 96-97.

"Aunque solo estuve en Murcia un pequeño periodo de tiempo, tengo muy buenos recuerdos de mi tiempo en España. Conocí a mi mujer en los Juegos Olímpicos de Barcelona, donde ganó el bronce en dobles femeninos. Disfruté de la cultura, la comida y el estilo de vida de los españoles.

Siempre pienso que la gente que conoces, los compañeros y los entrenadores alrededor del equipo, permanecen más en tu memoria que los partidos en sí. Disfrutar una comida, observar a la gente mientras tomas un café, estar en la carretera, es lo que más echo de menos sobre el baloncesto profesional.

David Barlow [el actual jugador del Murcia, es curioso] creció a solo 400 metros de mi casa actual. Le veo a él y a otros australianos progresar mientras compiten en Europa.

Con la extenista Nicole Provis, su mujer.

El baloncesto se ha convertido en un deporte global, comparado con 1992, cuando jugué por primera vez en Europa. Era más una pelea de equipos por conseguir los mejores americanos. Pero ahora vemos cómo no solamente los americanos dominan los Juegos Olímpicos y la NBA, lo que te muestra lo grande que se ha hecho el baloncesto.

Jugar al baloncesto en varios lugares alrededor del mundo te da la oportunidad de descubrir nuevos estilos de vida, de entrenar, del 'tempo' de los partidos. Estoy cada vez más implicado en la idea de entrenar, particularmente a la próxima generación de jugadores. Miro atrás a mi tiempo con equipos de España, Grecia (también tuvo una breve etapa en el Olympiacos en el 2002), la NBA y aquí en Australia y cojo lo mejor de cada liga.

Estoy pensando volver a España en julio con mi familia y mostrarles vuestro gran país. Tengo dos hijos a los que les encanta el baloncesto y quiero que vean la pasión del aficionado durante los partidos. Tiene solo 12 y 8 años, pero son chicos fuertes que algún día pueden tener la suerte de jugar profesionalmente. Espero aconsejarles bien".

Dan Bingenheimer: 'Bingo', aquel blanco que las metía para abajo

No sé si roza el 'racismo' (pongo mil comillas si es necesario, ojo) la fascinación que nos levantaba a los de mi época la capacidad atlética de Dan Bingenheimer, los mates que pegaba. Digo 'racismo' porque estábamos acostumbrados a que los que machacaban normalmente eran los jugadores de raza negra. Y ver a 'Bingo', con esa pinta de blanquito normal, hundiéndolas de esa manera, resultaba impactante.

Con el Caja San Fernando, sus mejores años.

Fue un muy buen americano, aunque solamente terminó de funcionar a tope en Sevilla, en el Caja San Fernando, donde estuvo tres temporadas (del 89 al 92). Había venido muy joven a España, a Primera B, con el Santa Coloma, en la 87-88. Después, temporada y media en el Canarias y el trienio en el Caja de la mano de José Alberto Pesquera. Después, en la 92-93, llegó como fichaje estrella del Ferrys Lliria y acabó siendo cortado. La llegada de Ronnie Grandison por él no salvó a los edetanos del descenso.

Aparte del tremendo salto, su juego era muy atractivo, un poco adelantado a su tiempo en el sentido de que era un '4' que podía igual tirar de tres puntos que ir para adentro. Su mejor campaña fue probablemente la 89-90 (21,8 puntos y 7,7 rebotes), aunque las dos siguientes tampoco estuvieron mal (19,3 y  9,6 en la 90-91 y 18,3 y 8.5 en la 91-92). Para la historia quedan los 38 puntos que le hizo al Barcelona, aunque con derrota final.

Me gustaría que vieseis este vídeo. A mí casi me ha emocionado. Es un reportajillo sobre 'Bingo', pero la mejor parte es cuando celebran una victoria en el vestuario. No sé si siguen pasando esas cosas con esa frescura, la verdad. Son cinco minutos. Merece la pena.

Ahora.

El fiasco de Lliria (15,4 puntos y 7,3 rebotes, sus peores marcas en la ACB) le cerró las puertas de España. En la recta final de su carrera cogió contratos en ligas como la israelí o, lo que es bastante peor, la japonesa.

¿Qué hace ahora? Le escribí un par de veces a su perfil de Facebook y no me ha respondido. Ahí dice que trabaja aquí, en un concesionario de coches en el estado de Missouri, si bien hay un enlace del 2011 en el que se anuncia que se incorporaba a la compañía inmobiliaria Prudential. No lo sé exactamente, pero da un poco igual. Que le vaya bien, como a todos esos viejos héroes (blancos o negros, matadores o no) de los escribo aquí.

Alex Bento: Fiel samba en Pisuerga

Con el Forum en un partido en Cáceres, temporada 92-93 (El Periódico Extremadura).

Hace unos días hablamos de Wilson 'Siço' Simón, el brasileño nacionalizado cuya muerte causó mucha conmoción en círculos baloncestísticos de Valladolid. Hoy os traigo a un compatriota suyo con un cierto paralelismo: Alex Bento estuvo nada menos que ocho temporadas en Pucela después de desembarcar desde Río de Janeiro y convertirse en un español más.

Bento regresó a su país en el 2001, pero sigue apareciendo una vez al año por Valladolid. Su mujer es de allí. La conoció en los largos años en los que él fue un jugador importante del Fórum Filatélico. Espero que a él no le estafasen también con los sellos, como pasó con más profesionales del basket.

A Valladolid llegó con apenas 18 años, en 1988, después de haber despuntado en las categorías inferiores del Flamengo. Era un escolta eléctrico, que miraba con valentía el aro. Sin embargo, en la ACB se fue reconvirtiendo a base, donde intentaba sacar partido de su 1,93. Desde luego, en ocho años hubo temporadas mejores y peores. Desde Río de Janeiro elige como la mejor la 91-92, cuando el equipo llegó a las semifinales de la Copa Korac, en las que fue eliminado por Il Messagero. En la ida, 76-70 y en la vuelta, 67-66. "Estuvimos a punto de conseguirlo. Es inolvidable lo lleno que estaba el pabellón Pisuerga", recuerda. Aquel duelo entre Dino Radja y Arvydas Sabonis fue de los que ya no se ven en el 'Viejo Continente'.

Imagen actual con su mujer.

También hubo momentos amargos: el descenso en la 93-94, aunque no se consumó porque el Cajabilbao no reunió los requisitos. Curiosamente, lo mismo que ocurrió el verano pasado con el actual Blancos de Rueda. "Fui muy feliz aquellos años, está claro. La gente siempre me trató fenomenal", añade Bento.

El amor entre ambas partes fue en exclusiva si se habla de ACB: los ocho años de Alex en la competición fueron en Valladolid, totalizando exactamente 200 partidos (6,1 puntos) en 22 minutos en la pista. En 1995, regresó a Brasil y al Flamengo, aunque también tuvo una breve experiencia portuguesa en el Estrelas da Avenida. Y en el 2001 volvió a España para jugar un puñado de partidos con el Cajasur de Córdoba en la LEB (5,8 puntos en 24 minutos). Fue su último equipo como profesional.

Ahora vuelve a vivir en Río, donde estos años ha ayudado en el negocio familiar (distintos bares y restaurantes alrededor del Flamengo) y desde hace relativamente poco participa en la delegación brasileña de la todopoderosa agencia de jugadores You First Sports. Desde luego, han tenido mucho que ver en la llegada de Paco García al país suramericano.

A Alex pronto se le volverá a ver por las calles de Valladolid.

Juan Carlos Barros: Sin 'faroles' desde la posición de '3'

Con el Pamesa (Foto: Gigantes)

Conocí vía mail a Juan Carlos Barros (ups, esa foto de José Luis Abós en la ficha ACB me mata) hace unos años. Le había visto muchas veces jugar, pero el primer contacto que tuve con él fue a través de alguien que me vendió unas revistas antiguas. Ya estaba retirado y el tío me contó que ahora su relación con el baloncesto era escasa y que, ojo, era jugador profesional de póker. Ya sabéis, de estos que se dedican a pegarle a la baraja delante del ordenador.

Ha debido irle muy bien, hasta el punto de vincular su vida laboral a ello. Fue uno de esos jugadores 'pioneros' en el sentido de que, siendo muy alto, prácticamente toda su carrera la gastó jugando como '3'. Un 2,05 rápido, de buena mano, que ayudaba en el rebote, y que fue clave en el crecimiento del Valencia Basket, o, como los clasicorros lo llamamos, el Pamesa.

Barros, coruñés, creció en la cantera del Real Madrid y debutó en la ACB en el extinto Collado Villalba, pero sus mejores años, del 90 a 95, ya digo que fueron en Valencia. Después estuvo un año en el Caja San Fernando (95-96) y otro en Granada (96-97) antes de verle el lado positivo a la ley Bosman y pegarse seis años en Portugal, del 97 al 2003, donde se jubiló con 36 años. 306 partidos en ACB: no está nada mal, con 7,5 puntos y 2,8 rebotes en 19 minutos. Tenía muy asimilado el papel de 'sexto hombre'.

Apostando.

Volví a contactar hace poco con él, y sigue vinculado al juego, aunque de otra manera. Que nos lo cuente él. "De siempre me han atraído todo tipo de juegos… ajedrez, mus, backgamon… y también juegos de casino. Después de comprobar que la ruleta y el blackjack eran invencibles, descubrí el póker online, en donde te enfrentas a otros jugadores y no a la banca. Para ganar dinero en el póker no necesitas ser de los mejores del mundo, te vale con ser de los mejores de tu mesa. Durante los primeros años después de retirarme, fue mi principal fuente de ingresos. Durante esa época fundé una empresa de publicidad especializada en juego con un antinguo compañero de equipo portugués, y en estos momentos ya solo juego por diversión porque me va mejor con la empresa que en las mesas. Nuestra especialidad es poker y apuestas… siempre desde un punto de vista lúdico, didáctico y divertido. Nuestros portales más representativos en España son www.poker10.com y www.apuesta10.com, pero también actuamos en Portugal, Brasil y Latinoamérica. Recientemente hemos hecho una alianza con Prisa para www.as.com por la que les creamos y operamos sus canales de poker y apuestas: www.elpokerdeas.com y www.lasapuestasdeas.com".

En www.poker10.com de hecho hay un reportaje interesantísimo sobre las cartas en el que cuenta lo siguiente: “la mujer de Lance Berwald, --con el que coincidió en Villalba--, después de desplumarnos varias veces, nos contó como jugando al póquer pudo pagarse sus estudios y el alquiler del apartamento durante esos años”. El artículo está completo aquí.

Pose clásica.

¿Y su carrera como baloncestista? "El baloncesto fue mi pasión y mi profesión durante muchos años. Ahora lo disfruto desde el sofá cuando tengo tiempo, pero es menos de lo que quisiera.
De todos los equipos, entrenadores y ciudades guardo buenos recuerdos, aunque es cierto que también hubo algunos momentos difíciles, pero son de los que más se aprende. Por destacar algunos de los buenos a nivel colectivo… el ascenso a la ACB con el Bancobao Villalba, subcampeón Liga con el Caja San Fernando y campeón de Liga y Copa con el Estrelas en Portugal. Pero más allá de victorias o momentos felices, el baloncesto fue muy importante en mi formación como persona y profesional fuera de las canchas. Gracias a él, conocí a mi mujer, conocí a mi socio, conocí a alguno de mis mejores amigos… y todas las experiencias y enseñanzas acumuladas las puedo poner en práctica ahora dirigiendo la empresa".

No es ningún farol, no.

Alexander Belostenny: La torre rusa que también se fue

Vaya, a lo tonto, y sin buscarlo mucho, me está quedando una semana muy necrológica, primero con Drazen Petrovic, ayer con Wilson Simón y hoy con Alexander Belostenny. Será la proximidad del 1 de noviembre. Al gigantesco ruso recurro hoy porque realmente no tengo mucho tiempo para actualizar y hacer una entrada 'como es debido'. Aparte de mi trabajo de unas 10 horas al día, estoy preparando de forma extra algo espectacular y que os encantará a todos los amantes del baloncesto de los 80. Va a ser insuperable, modestia aparte.

Digo que recurro a Belostenny porque sobre él escribí un completo artículo para acb.com cuando falleció, hace no mucho tiempo, el 24 de mayo del 2010, lo cual digamos que lo 'convalido' para hoy y así salgo del paso. Aquí tenéis el link por si no lo leisteis en su momento. No os sintáis 'decepcionados' porque sea un material algo viejo: creo que es más explícito que la mayoría de lo que escribo aquí cada día. Doy bastantes claves de su trayectoria y de su paso por España, por el CAI Zaragoza en concreto, que tuvo un irremediable poso agridulce: ganó un título, la Copa del Rey del 90, pero fue cortado antes de terminar la temporada. Macabramente, fue sustitutido por otro pívot que también murió hace poco, Pat Cummings. Siempre quedará como el primer soviético que jugó en España.

Mañana prometo volver "en directo". Como casi cada día.

Evaristo Blázquez: Pasión por el basket en primera persona

En Bilbao (90-91)

Evaristo Blázquez solamente jugó 45 partidos en la ACB, repartidos en dos temporadas (85-86 con el Licor 43 y 90-91 con el Cajabilbao). No es un gran bagaje, pero ese nombre esconde a un auténtico apasionado del baloncesto que además tiene 'batallitas' muy interesantes que contar. Me mandó un cariñosísimo mail hace unos días en el que me contaba su trayectoria con muchísimo detalle, lo cual me deja poco trabajo por hacer aparte del 'copia y pega' y retocar alguna cosilla. Que hable este pívot andaluz de 2,03. Merece la pena, en lo deportivo y en lo humano.

"Mis comienzos en el baloncesto fueron en Algeciras. Tenía 15 años y ya medía dos metros… Así que era lo que tocaba. A los pocos meses, seis creo recordar, de estar jugando me llevaron a probar al Barcelona. Les gusté y me quedé. Me tocó la lotería. Fue genial. Con 15 años jugando en el Barca, una maravilla. En aquellos primeros días coincidimos Julián Ortiz y yo. Creo recordar que nos ficharon prácticamente el mismo día. Compartimos habitación en el Hotel Rallye, en Travesera de las Corts y luego en la Residencia Blume. Fueron cinco años juntos en la misma habitación".

"Mi trayectoria en el Barca fue de cuatro años: juvenil, dos años junior y el primer año de senior. Compartí pista con Ángel Heredero, Jorde Dardé, Xavi Crespo, Mario Milá, Nacho Suárez, Julián Ortiz, Rafa Vecina… Excelentes jugadores y aun mejores como personas. Formé parte de un proyecto que se realizó con el Hospitalet, en el que participamos varios jugadores de la órbita del Barca. Fue entonces cuando conocí a mi mujer, Luisa, con la que llevo casado 26 años. Tenemos dos hijos, Leire y Adrián".

Con el número 12 en la selección española junior que jugó el Mundial de Palma de Mallorca (Foto: Nuevo Basket)

"En mi primer año junior formé parte de la selección española en el Campeonato del Mundo Junior que se celebró en Palma de Mallorca. Era 1983. Los meses anteriores la preparación fue durísima y el verano fue un autentico machaque... pero mereció la pena. Formaron parte de aquella selección Toñin Llorente, Pepe Arcega, Juan Ramón Marrero, Rafa Vecina, Ion Rementeria, José Antonio Montero, Óscar Peña, Guillermo Hernangomez, Pedro Rodríguez, Carlos Montes y yo. Entrenados por un trozo de historia del baloncesto español, Don Ignacio Pinedo. Segundo era Joaquin Costa y preparador físico Bernardino Lombao".

"Quedamos cuartos en aquel Mundial. La final fue Unión Soviética-USA (78-82) y para el tercer y cuarto puesto Brasil-España (71-66). Compartimos pista con gente como los estadounidenses Walter Berry, Kenny Walker; los italianos Morandotti, Binelli, Nobile; los alemanes Schrempf, Welp; los soviéticos Tikonenko, Volkov, Marciulionis, Sabonis; los argentinos 'Pichi' Campana, Montenegro: el australiano Gaze...".

"Fui el que menos minutos jugó. También era el más joven. Pero para mí aquello fue un grandísimo premio y una experiencia que muy pocos pueden contar".

Con su familia.

"Terminada mi relación con el Barcelona fiché por el Licor 43, con Joaquin Costa, Jordi Freixanet, Miguel Angel Pou, Agustín Cuesta, Jordi Dardé... Americanos fueron Tim Dillon y Marcellus Starks. Pep Cargol era junior. Una vez terminada la temporada fui al Lagisa Gijón, en la Primera B. Jugué durante cuatro temporadas allí".

"La temporada 90-91 firmé por al Cajabilbao en ACB. Fueron dos años en una ciudad maravillosa y en la que aún tenemos grandes amigos. La 92-93 fui a Juventud Alcalá. La 93-94 a Caja Cantabria. La 94-95 al CB Tarragona. Ya la temporada 95-96 volví a Algeciras, donde jugué cuatro temporadas más y me retiré del baloncesto activo".

"Han sido un montón de años como jugador. Como todos los de mi época, hemos jugado con línea de tres y sin línea de tres. Con los tiros libres... uno por uno… dos mas dos… dos por uno… Con un americano, con dos americanos, con tres y solo podían estar en pista dos a la vez… De todo he visto en una pista de baloncesto".

Con uno de los equipos del DKV La Línea.

"Actualmente soy director técnico del DKV La Línea. Trabajamos con un grupo de mas de 300 chavales. Tratamos que disfruten, aprendan, se diviertan y sobre todo educarlos en el respeto y el esfuerzo. Creo que los entrenadores somos espejo de los chavales y tenemos que esforzarnos para que lo que muchas cosas que hoy se dan por normal, ellos vean que no lo son. Que las faltas de respeto, la mala educación, el no esforzarme por conseguir algo y esperar que me lo den no es lo normal, hay que trabajar para conseguirlo. Lo veo así e intento trasmitirlo así".

"Trabajo en el Ayuntamiento de Algeciras, en la Delegación de Salud y Consumo. Reparto el día entre en trabajo en un despacho, ordenador y tramitaciones administrativas por las mañanas con la dirección técnica del DKV La Línea por las tardes".

David Benoit: Machacar en Málaga y en los Jazz, entrenar en Japón

Recién llegado a Málaga.

Resultó llamativo durante unos breves años el impresionante acierto que tenía el Mayoral Maristas malagueño con la elección de sus extranjeros, con los Smith (Ray y Mike) como ejemplos más claros. Pero otros como Mike Ansley, Dyron Nix y el caso que nos ocupa hoy, el de David Benoit, también resultaron muy rentables. Claro, también hubo otros como el de Chad Gallagher, pero nadie es perfecto.

Benoit estuvo en la temporada 90-91 jugando en Ciudad Jardín tras l traslado desde el mítico pabellón del Carranque. Era muy joven (acababa de salir de la universidad de Utah y ser escogido número 2 del 'draft' de la CBA), pero aún así pudo imponer su movilidad y agresividad en el puesto de alero alto. Un jugador díficilmente parable, como demuestran los 21,5 puntos y 10,3 rebotes que acreditó a las órdenes de Javier Imbroda. Una fuera de la naturaleza que era carne de NBA y así fue.

Los Jazz le ficharon y le mantuvieron durante cinco temporadas jugando, como titular incluso, bastantes minutos, entre 15 y 25. Aquí tenéis su ficha en nba.com para escudriñarle un poco. Era uno más del coro que rodeaba a John Stockton y Karl Malone, pero hacía su trabajo con un envidiable atleticismo. Llegó a participar en el concurso de mates del All Star (1993), siendo cuarto.

Concurso de mates del All Star 94.

Sus etapas en los Nets, Magic y una segunda en los Jazz fueron bastante menos brillantes. Aún así, totalizó 542 partidos con 7 puntos y 4 rebotes de promedio. No está mal. Su regreso al baloncesto FIBA empezó con el 'glamour' en el Maccabi de Tel-Aviv, pero luego dejó tirado al Lleida en lo que hubiese sido su regreso a la ACB y se vio confinado al mercado asiático.

Presentación como técnico de los  Kyoto Hannaryz.

Pero eso le ayudó en su futura carrera como entrenador: jugó en China y en Japón y en este país, tras retirarse, ha dirigido a distintos equipos. Su experiencia en la zona le valió para ser el seleccionador norteamericano en la William Jones Cup, una competición de escaso nivel disputada este verano en Tapei. Con un equipo de 'jornaleros' no pasó del tercer puesto.

José Manuel Bermudo: Un sevillano referente en Andorra

Cogiendo un rebote en la temporada del ascenso a la ACB (91-92)

En Andorra vuelve a gustar, y mucho, el baloncesto. No hay que olvidar que durante cuatro años, desde el 92 al 96, el equipo del Principado estuvo en ACB casi siempre a buen nivel. Ahora, tras el ascenso de hace unos meses, el club ha regresado al menos a LEB Oro, que ya es un buen nivel. Alguien que une ambas épocas es José Manuel Bermudo, que curiosamente es de Sevilla. Os cuento.

Bermudo, aunque andaluz, culminó su formación el Joventut. En 1989, con 20 años, firmó por el entonces Festina Andorra, donde fue titular los siguientes años en Primera. Era un '3' alto (2,01) que también podía jugar como '4' abierto. No tenía mala mano. En el ascenso a la ACB de 1992 colaboró bastante, aunque más en un trabajo sordo porque las estrellas de aquella plantilla eran José María Margall y Ray Smith.

La siguiente, la 92-93, fue la única campaña de su carrera en la ACB. Solamente jugó 12 partidos, 92 minutos. Parece que Edu Torres le perdió la fe que le tenía antes. "El recuerdo es agridulce. Aunque empecé la liga como titular en los tres primeros partidos, desgraciadamente no tuve continuidad y pasé más tiempo en el banquillo que en el parquet", recuerda. Desde luego, se queda mucho más con el momento del ascenso. "Fue el primero en mi carrera y el más especial y para el deporte del país fue un salto espectacular", añade.

Ahora.

Durante la década de los 90 se hizo habitual de los equipos de Primera, EBA o LEB, como se quisiese denominar la segunda categoría. Se retiró en la 99-2000 y se fue a vivir a Andorra. Ahora es cuando viene la conexión con el actual buen momento del basket andorrano. "Encontré trabajo como técnico informático y a la vez me incorpore, como una manera de mantenerme en forma, al primer equipo del Basquet Club Andorra que desgraciadamente se encontraba jugando en Copa Catalunya. En este periodo de tiempo conseguimos ascender a la Liga EBA y posteriormente a la LEB Bronce, momento en que decido dejar de jugar por la imposibilidad de compaginar familia, trabajo y baloncesto", cuenta.

En el 2011 se quedó sin trabajo, porque a Andorra también llega la crisis. Y el club decidió ofrecerle el puesto de delegado del equipo de LEB Plata ocupando el de todo un clásico como Jordi Clua. Rodeado de otros ex-ACB (Joan Peñarroya como entrenador y Francesc Solana en la dirección deportiva), el Andorra logró subir en mayo. Ahora, Bermudo continuará como delegado en la aventura.

Torgeir Bryn: El noruego

Con el Breogán (91-92).

No, no es Noruega una gran potencia exportadora de baloncesto. No sería raro que mi prima Alejandra, una jugadora de Primera Nacional que se ha ido allí de Erasmus, se convirtiera de un día para otro en una estrella de su liga. Bromeo, supongo.

Ni siquiera el país escandinavo ha espabilado con las canastas en estos últimos quince años, cuando los comunitarios no ocupaban plaza de extranjero. Nunca ha habido el más mínimo interés español por ese mercado. ¿Nunca? ¿Ni el más mínimo? Bueno, sí. Hay un único noruego --sí, sólo uno-- que puede presumir de haber jugado en la ACB y también en la NBA. Se llama Torgeir Bryn.

Lo de Bryn tuvo mérito, claro. Lo digo porque en sus dos (breves) experiencias españolas todavía no estaba en vigor la 'sentencia Bosman', así es que algún valor extra se le presuponía. Sería porque llegaba con la vitola de haber pasado por la NBA, aunque fuesen 10 minutos en total con Los Angeles Clippers en la temporada 89-90. Los cuatro años anteriores los había pasado en un par de universidades americanas, Miracosta y Texas State. Hay un dato malévolo: en 1990, España y Noruega empataban en número de jugadores que hubiesen debutado en la mítica competición estadounidense.

Segundo por la derecha, con Danny Manning y Michael Young.

Era un pívot bastante fuerte, de 2,06, aunque limitado en ataque. Mirad la foto y decidme si no es el clásico escandinavo. Seguramente, el mejor jugador de la historia de su país (111 internacionalidades, récord nacional), pero no sé si eso es decir mucho.

También lo intentó en la CBA, aunque su sitio estaba de regreso a Europa, primero en Francia y después en Bélgica. El Breogán tuvo la ocurrencia de ficharle en la 91-92, pero le tuvo que cortar a los 16 partidos y sustituirle por un 'perro viejo' como era ya Voise Winters. Y eso que los números no eran malos (12,9 puntos y 9 rebotes). Saltando de país en país, tuvo otra ocasión en la ACB en la 94-95 con el Estudiantes, supliendo durante seis partidos a Mijail Mijalov, pero la cosa no dio mucho de sí (4 puntos y 6 rebotes). Portugal, Italia, Francia, Grecia y hasta el Zalgiris Kaunas completaron su 'tour' continental.

Regreso fugaz a las pistas en el 2007, con 43 años.

Se retiró en el 2003 en los Harstad Kings de su país, pero en el 2007 tuvo un breve regreso a las pistas, con 43 años, porque supongo que le hacía ilusión jugar al lado de su hijo Martin en el Ammerud Basket.

Albert Brea: De la batuta a los números

Cromo de la temporada 95-96.

Albert Brea fue base reserva del Valvi Girona, el equipo de su ciudad --donde vive actualmente--, durante cuatro años, desde 1992 a 1996. Sus promedios estuvieron entre los 10 y 15 minutos por choque, en un rol muy definido, pero hizo un trabajo correcto dando descanso al titular de turno. Después, prolongó su trayectoria profesional dos temporadas más en LEB, en Alicante. Típico director de juego muy rápido y habilidoso gracias a su estatura (1,81).

Sobre Alicante precisamente cuenta una anécdota de esas que cambian la vida: "Viviría allí de no ser por unos terribles aguaceros en el año 98. Mi mujer se vino a vivir y tenía un entrevista de trabajo (muy buena), pero surgieron las lluvias torrenciales y se anuló la entrevista. Luego encontró trabajo en Girona y yo ese mismo año acabé mi carrera de Económicas. Tenía oferta de Melilla y de Austria, pero durante el verano me salió trabajo en una caja de ahorros, así que entre la buena oferta de empleo y lo poco que me quedaba de baloncesto decidí retirarme o más bien jugar a nivel amateur, con dos años en Segunda".

Actualmente es socio de un despacho de economistas (asesoría fiscal, contable, laboral), correduría de seguros y a partir de enero de 2013, también asesorará con derechos de imagen de deportistas y artistas. Pero la pasión por el baloncesto sigue ahí: la pasada campaña dirigió al infantil del Sant Josep de Girona.

Con el equipo infantil que dirigió la pasada campaña.

"Intento mantener contacto con el mayor número de ex compañeros de vestuario (Ferrán López, Francesc Solana, Ricardo Aldrey, Marvin Alexander, Brooks Barnhard, Diego Pérez, José Ramón Esmoris, Carlos Gil, Deon Thomas, Iban Perez, Rowan Barret y me gustaría saber más de otros que tengo manera de encontrarlos). Al fin y al cabo compartir diez meses de competición más de cinco horas cada día es mucho con una vida tan corta", reflexiona.

Tiene 38 años. Está casado desde hace doce años y tiene dos hijos.

Tanoka Beard: El 'pirata' se pasa al hip hop

No soy muy de poner vídeos aquí. En realidad, tampoco hay muchos vídeos en Youtube del tipo de jugadores de los que suelo hablar. Y, bueno, el que quiera indagar más, que lo haga, hay páginas buenas donde descargar partidos. Solamente doy cuatro pinceladas sobre el personaje de turno. Pero tenéis que ver esto. Dadle al play. Es un 'must'.

Sí, es él. Tanoka Beard en una televisión (creo que de Estonia, o quizás Finlandia), rodeado de pavas, marcándose un hip hop. O un rap. No sé. Por lo visto hay diferencia entre ambas cosas, pero no acabo de detectarla. Disculpad mi ignorancia. Es el nuevo destino profesional de un hombre que fue una grandísima estrella de la ACB durante la segunda mitad de los 90, unos años que en los que, aparte de su poderoso juego, se hizo famoso también por jugar con un pañuelo en la cabeza, a lo 'pirata'.

Con Turner, con la Copa del 97, portada
de Gigantes del Basket.

Beard, aparte de cuidar de la carrera de su hijo Will, ha optado por este camino, el de la música. De momento, no encuentro muchas referencias suyas en el mundillo. No sé si es un capricho o va en serio. Su último equipo conocido fue el Tartu Rock de Estonia, en la 2008-09, ya acercándose a los 40.

Su historia es poco tradicional. Para empezar, nació en 1971 en un estado muy poco 'negro', el de Utah, y se hartó de batir récords en la Boise University, en Idaho. Pero nunca llegaría a jugar un solo minuto en la NBA. Todo un sacrilegio, ¿verdad?

Eso sí, en Europa le fue bastante bien. Y eso que tuvo un florecer bastante tardío entre nosotros. Tras un año en Roma (14,6 puntos y 9,1 rebotes), jugó un puñado de partidos (8) en el Breogán de Lugo en 1994, pero no llamó especialmente la atención (todavía no usaba el pañuelo, aclaro). Sus 14,3 puntos y 11,1 rebotes no le sirvieron para seguir en la ACB, donde sí regresó con fuerza tras pasar por Turquía (Ulker) y Francia (Besançon).

Tanoka --que por lo visto significa algo así como 'guerrero valiente' en un dialecto indio-- fue un gran hallazgo de Alfred Julbe para su Joventut en 1996. Estrenó un llamativo pañuelo verdinegro y fue el bastión interior para que el histórico club saliese de unos años de atonía llevándose la Copa del Rey del 97 en León. Andre Turner y Andy Toolson fueron sus principales socios.

En el Real Madrid, un MVP amargo.

Su tremenda aportación estadística (18,9 puntos y 10,2 rebotes en 72 partidos en la Penya en dos años) le permitieron subir un ansiado escalón: el Real Madrid. Pero aquella en temporada 98-99 los blancos seguían con sus problemas de identidad y fueron eliminados en semifinales por el Caja San Fernando con aquel triple en la Ciudad Deportiva de Nacho Romero. Tampoco llegaron lejos ni en Euroliga ni en Copa del Rey.

Beard no renovó, pese a firmar números casi calcados a los del Joventut  (17,9 y 9,6) y hasta ser nombrado el MVP de la temporada gracias a ellos (entonces se escogía al que mejor valoración tenía). Se le empezó a acusar de ser un jugador demasiado individualista y que precisamente cuidaba más de estar contento con su línea en la planilla del final que del resultado del equipo. También empezó a ser señalado como mal defensor. Ese estigma le persiguió la siguiente campaña en el Pamesa Valencia, donde le ocurrió prácticamente lo mismo (16,1 y 10,4 y una decepcionante sexta posición). Como un reloj.

Un par de años después, en la 2001-02, regresó al Joventut, ya en otras condiciones económicas, y repitió MVP mejor que nunca en sus dígitos (19,2 y 11,0). Pero pese a ello, el equipo no hizo el 'playoff', terminando noveno. La leyenda negativa crecía y él no volvería a pisar ningún equipo español.

Parece que las lesiones le respetaron y pudo alargar bastante su carrera incluso a un nivel Euroliga. Fue muy apreciado en el Zalguiris (2003-07). A esas alturas volvía a no llevar pañuelo. Y al final se dejó ver por ese tipo de ligas, como la puertorriqueña, que huelen a dinero fácil y algo desesperado.

Quizás con esta foto suban las visitas femeninas. 

En Lituania tiene pinta de que dejó buenos amigos. Lo digo porque me despido con otro vídeo musical junto con unos raperos locales, Linas Adomaitis y Simona, en el que ejerce de estrella invitada. ¿Os atrevéis, o fue bastante con el primero?

Jerónimo Bucero: El marido de la chica total

El joven Bucero lanza a canasta en la temporada 91-92, con el Guadalajara.

No, no es que Jero Bucero fuese un mal jugador. Seguramente mereció más suerte en su escaso tiempo en la ACB, reducido a media temporada con el Cáceres (97-98) y una entera con el Girona (98-99). Mostró buena técnica individual y un tiro de tres aseado. También tenía un físico bastante potente para jugar como '3'. Pero algo le faltaba, no lo sé. Quizás pasión por jugar, lo digo aventurándome mucho. Después, acabó su carrera en Portugal. Se retiró en el 2002, con apenas 30 años.

Pero es el marido de la chica total, hay que decirlo claramente. Y bien orgulloso que estará de ello. Carlota Castrejana representa un caso creo que inédito en el deporte español: fue olímpica en Barcelona-92 en baloncesto y después se pasó al atletismo, donde destacó en salto de altura (llegó a lograr el récord de España) y sobre todo triple salto (campeona de Europa en pista cubierta en el 2007). No le bastó con haber triunfado en las pistas: saltó a la política y en la actualidad es directora general de Deportes de la Comunidad de Madrid.

Jero y Carlota llevan siglos juntos. A ella la recuerdo viendo desde la grada cómo él intentaba abrirse camino en el basket, en el tiempo que pasó en Cáceres. Había formado parte de la cantera del Madrid, jugando para aquel Guadalajara que era su filial en Primera B y en el que también estaba gente como José Lasa, Isma Santos o Martín Ferrer. Después, se sumó a la arriesgada (y fructífera, como veremos) moda de irse a Estados Unidos. En la universidad de Manhattan College completó su formación, que es la que ahora le da de comer.

"Me volví consultor de TI. Trabajo en una de las grandes de IBEX, en INDRA. Me dedico a vender soluciones de Outsourcing de TI ademas de en España, en Europa y Asia. Si lo reducimos mucho, vendo servicios de tecnología de la información", me cuenta. No me enteré de mucho, pero suena bien, por muy complicado que esté esto de la bolsa ahora.

Poniéndome un poco gay, ella también debe estar orgullosa de él. Tiene un trabajo estupendo, es súper educado ¡y es bastante guapo! Han tenido mellizos recientemente. Supongo que, aunque solo sea por genes, habrá que hacerles un seguimiento.

Jero, Carlota y los mellizos.

Hay un artículo muy bueno que se publicó hace mucho (2004) en ACB.com sobre Bucero y Castrejana. Algunas cosas están desactualizadas, como es lógico, pero es muy recomendable para saber más de ellos y su simpática historia.

Rubén Burgos: Más a gusto en la LEB

Cromo en la temporada 96-97.

Con Rubén Burgos acabo de resolver una duda. Le recordaba como pívot de 2,03, pero tanto la ficha ACB como alguna guía de su época le ponía como alero de 2,01. No sé si evolucionó o no de posición, o si era un '3' que pudiese jugar de '4' o al revés. El caso es que le tengo más bien como un interior de bastante talento... pero no para la máxima categoría. No hace falta rascar mucho para ver que se sintió más cómodo en la LEB.

Formado en la cantera valenciana, resulta llamativo que en seis temporadas distintas en la ACB con cuatro equipos distintos (Pamesa, Cantabria, Fuenlabrada y Gran Canaria) únicamente totalizase 67 partidos y exactamente 400 minutos. Nunca se elevó en ese tiempo del papel de cuarto pívot que ya hemos visto en otros interiores similares. Rafa Vega sería un ejemplo similar.

Sin embargo, cuando Burgos bajaba un peldaño se convertía en un jugador mucho más importante. En la LEB disfrutó de más minutos con equipos de arriba. Con el tiempo se fue alejando más y más de la canasta en ataque y en los últimos años tiraba más de tres puntos que de dos. Ese arquetipo de '4' abierto, ya sabéis.

Como comentarista de Punto Radio (a la derecha, claro).

Su última temporada fue en la 2009-10 con el Castellón en EBA. Se retiró bastante joven, con 31 años, para vivir en Valencia. Ahora, según cuenta, trabaja con otro exbaloncestista, Gonzalo Martínez, que es su jefe en Generali Seguros. Pero no ha perdido contacto con el baloncesto: es entrenador de cantera en el Valencia Basket, llevando la técnica individual de los interiores de la categorías inferiores del club, y presta especial atención al equipo de EBA. También colabora con Punto Radio con sus comentarios en retransmisiones del equipo de la Liga Endesa y en verano trabaja en campus como monitor. Sigue formándose como entrenador.

Juan Luis Baydal: De los 57 segundos a Hungría

En Alemania.

Más que las de los más conocidos, me encantan las pequeñas historias de los jugadores que sido secundarios o han jugado  poco en la ACB. Quizás no tengan muchas visitas, pero suenan más a nuevo. Hoy os  traigo a Juan Luis Baydal, un chico de Alicante que puede presumir de haber jugado en ACB. Un partido, 57 segundos, pero sí. ¿Cuántos de vosotros puede decir lo mismo?

Sucedió el 10 de enero de 1993. El Ferrys Lliria ganaba con facilidad al Cáceres y Andreu Casadevall decidió dar la alternativa a un chico alicantino muy joven que se caracterizaba por, cuentan, tener muelles en los pies, un 2-3 de 1,94. Fueron 57 segundos, ya digo.

Ya sabéis, Facebook es un gran amigo de este blog. "Pues me acuerdo perfectamente y eso que tenía 17 añitos... Por supuesto no me esperaba jugar, pero el partido fue muy bien y a falta de un minuto salí. Me llegó un balón pero no fui capaz de jugármela, estaba muy nervioso...", me escribe, añadiendo una curiosa anécdota: "la ACB le puso una multa al club porque todos los jugadores iban con zapatillas blancas y yo usaba entonces negras, pero como nadie pensaba que íbamos a ganar de tanto...".

Ahora.

El Lliria perdió la categoría aquel año (curiosamente, en un playoff ante el Cáceres) y el proyecto del club se desmoronó inevitablemente, a la espera de que saliese el juicio por el que el club intentaba volver a la ACB porque pensaba que le correspondía. Eso no prosperó. Baydal estuvo un par de años más bajo su disciplina, entre Segunda y EBA. Después voló a Zamora, también en EBA (95-96 y 96-97), y regresó a Alicante, ya en LEB (97-98 y 98-99). Al mismo tiempo, iba estudiando Empresariales.

La sentencia Bosman le permitió vivir nuevas experiencias. Jugó tres años en la Segunda división alemana, sobre todo en el TSV Nordlingen. En el 2003 regresó a España, jugando entre Primera y EBA con el equipo de Torrevieja.

Por esas vueltas que da la vida (también fue director de una oficina de Deutsche Bank en Torrevieja) ahora vive en Budapest y tiene una empresa de asesoramiento de inversiones inmobiliarias. Pero aquella época de compartir vestuario con gente como Jordi Soler, Dan Bingenheimer u otro jovencito llamado Nacho Rodilla sigue ahí. "Fue una época muy bonita que me ha enseñado mucho en la vida", finaliza.

Javier Buesa: Corazón de basket

Temporada 2002-03.

En el 2004, a los del basket nos conmocionó una noticia de esas que te dejan durante un rato aturdido. Javier Buesa debía dejar las canchas por un problema cardiaco. Se lo detectaron en un reconocimiento antes de empezar la pretemporada con el Alcudia, de LEB, y más vale la precaución en estas cosas para evitar escenas dolorosas, porque cada vez que ocurre algo tipo Antonio Puerta (o Hank Gathers en nuestro deporte, por poner un ejemplo) sí que no hay más remedio ya.

Así es que Buesa, un jugador de la cantera del Tau que no iba a ser una gran estrella pero sí se estaba convirtiendo en un profesional honesto de lo de meter canastas, tuvo que reinventarse sin dejar de ser él mismo. Le gustaba mucho el baloncesto y la vida no acaba en estar sobre el parquet.

Nos lo cuenta él personalmente. "Llevo desde que me retiré entrenando en un colegio aquí en Vitoria. En el colegio Corazonistas y he entrenado desde chicas cadetes y junior hasta chicos junior. Durante esta última temporada he entrenado a un equipo infantil de niños y el año que viene seguiré", afirma, visiblemente ilusionado, con el corazón fuerte para aguantar los altos y los bajos que supone llevar pizarra y no zapatillas.

Su actividad no acaba ahí. "Aparte de entrenar en este colegio, las dos últimas temporadas he sido segundo entrenador del Seky, equipo de 1ª Nacional. y el año que viene voy a entrenar al filial del Baskonia en esta misma categoría pasando a ser primero", añade. Además de todo esto, colabora con la cadena SER retransmitiendo los partidos del Baskonia.

"Me retiré pronto, pero no he podido desengancharme para nada. Cada temporada que termina acabo bastante saturado, pero en cuanto llega agosto vuelve el mono y es imposible dejar de estar ligado al basket", finaliza.

Con el Seky, en el que ha sido segundo entrenador. Es el tercero de la fila de arriba.

Atrás queda su ayuda (sobre todo en los entrenamientos) al equipo de su ciudad, Vitoria, con el que totalizó 12 partidos en ACB en dos temporadas distintas (2000-01 y 2003-04) con un global de 40 minutos. Una plataforma que le llevó a las categorías federativas con el Ourense  (LEB, 2001-02) y el Burgos (LEB-2, 2002-03), con el que promedió 12,5 puntos en 20 minutos. Era escolta y no recuerdo haberle visto jugar, pero a juzgar por las estadísticas, tenía un tiro peligroso de tres puntos (41% aquella temporada).

Hermosa historia, ¿no? Siempre hay esperanza por muchos palos que se reciban en la vida.

Además de su pasión por el baloncesto, también es gestor comercial en una entidad financiera desde hace cinco años.

Ricky Brown: Sabiduría y brazos largos

Si hace dos días hablamos de un americano con gran cartel en Italia que no triunfó aquí demasiado, Roosevelt Bouie, hoy mostraremos la cara contraria. Se trata de Ricky Brown, que supo prolongar en la ACB los éxitos que había logrado en la Lega.

Brown estuvo dos años en el Caja de Ronda, dos en el Real Madrid, uno en el Festina Andorra y un puñado de partidos en el Taugrés Vitoria en lo que sería su última experiencia profesional, ya con 37 años encima. En todos los sitios le recuerdan por su seriedad, por sus ganas de ayudar en el papel que le correspondiese. Su principal característica sobre la pista eran unos brazos largos que le permitían ser superior a su defensor normalmente en los reversos a la media vuelta. Gran juego de pies. También era un especialista en meter la mano en defensa con mucha precisión. Uno de esos robos en la final de la Recopa del 92 se recuerda mucho en el Madrid. A falta de cinco segundos, con 63-63, Mark Simpson fallaba un tiro libre y Fassoulas cogía el rebote. El Paok Salónica se disponía a atacar para ganar, pero el pívot griego, que luego se hizo político, perdió el balón ante la inteligencia de Brown, que 'de paso' anotó sobre la bocina evitando la prórroga y decidiendo la victoria. Aquí lo podéis ver. Es una jugada histórica.

No fue su único gran triunfo europeo. De hecho, ganó la Euroliga (bueno, entonces todavía no se llamaba así) en el Tracer de Milan de McAdoo, Meneghin y D'Antoni (87-88) en lo que fue la primera Final Four continental. Después de eso, voló a Málaga, donde cimentó junto a Arlauckas, Fede Ramiro y demás la pasión de la ciudad por el basket, y desde ahí a Madrid. Bajo el techo del palacio de Goya vivió dignamente la transición pre y post Sabonis, de quien fue compañero bajo los tableros en la primera liga blanca en seis años (92-93).

En total fueron 205 partidos ACB con 17,9 puntos y 8,7 rebotes. Numerazos.

Antes de su trayectoria europea, también tuvo tiempo para cinco años en la NBA. De hecho, fue número 13 del draft de 1980. Pero ni en Atlanta Hawks ni en Golden State tuvo un papel importante (4,4 puntos y 3,5 rebotes). Se señala que un traspaso en el que se vio implicado es uno de los más ruinosos de la historia de la liga y permitió a los Boston Celtics hacerse con Kevin McHale y Robert Parish a cambio de sus derechos y los de Joe Barry Carroll.

Me comentaron hace algo de tiempo que está en el estado de Georgia y colabora en algún aspecto con la organización de los Hawks. El próximo 20 de agosto cumplirá 54 años y, seguro, a menudo recordará su tiempo entre nosotros.