Chus Llano: Cuando la profesionalidad impera

Hay jugadores queridos allí donde van, aunque no brillen especialmente sobre la pista. Chus Llano estuvo once temporadas en la ACB, repartidas únicamente en tres equipos, Valladolid, Bilbao y Sevilla. En Pucela había debutado ya en la máxima categoría en 1981, dos años antes del inicio de la Liga ACB.

En tantos años en la élite es fácil imaginar que hubo una evolución importante en su papel: temporadas con más y menos protagonismo ofensivo, más o menos minutos en definitiva. Pero en general se puede decir que nunca fue un 'primer espada', sino alguien más bien encaminado al trabajo defensivo, a secar a la estrella exterior rival. Y eso lo hacía realmente bien. "Era un tío excelente, muy currante, muy duro cerca del aro. Discreto técniamente, pero muy intenso, muy rocoso, con unas condiciones excelentes para el rebote. Muy buen jugador de equipo. Siempre daba el máximo. Gran tipo", recuerda Gustavo Aranzana, que le dirigió entonces.

La parte final de su trayectoria marca su presente. Se fue a jugar al Caja San Fernando y en Sevilla sigue viviendo. En la capital hispalense sí gozó de mucho peso en el ascenso desde Primera B (en la única campaña de Chus en esta competición) a ACB en la 88-89. Después se mantuvo en el equipo, cada vez con menos tiempo en cancha. De hecho, como quinto alero, en las tres últimas solamente juega 27, 25 y 34 minutos en total. Síntoma de que era casi un ayudante más de José Alberto Pesquera.

"Tengo 3 hijos, una empresa de servicios relacionada con el deporte y la educación y lo más sorprendente: ¡sigo jugando a baloncesto!", me cuenta por Facebook. Acaba de cumplir los 51.

Chicho Sibilio: El heterodoxo 'asesino' desde 6.25

Haciendo lo que mejor se le
daba sin duda: tirar (blaugranas.com)

El de Cándido 'Chicho' Sibilio es uno de los casos más extraños y fascinantes de la historia del baloncesto español. Su biografía está bastante bien contada en Wikipedia a nivel de datos, pero lo que es difícil de discernir es realmente qué pasó y qué pasa por la cabeza de esta auténtica leyenda. Un tipo fundamental en la infancia-adolescencia baloncestística de una generación en la que me incluyo.

Básicamente, sonroja un poco tener que explicarlo por encima, pero entiendo que los jóvenes no le visteis jugar: Sibilio, una emergente estrella de la canasta en la República Dominicana, fue captado por el Barcelona a finales de los 70 y nacionalizado rápidamente. Con Epi formó una letal pareja de aleros durante una década, tanto en la selección nacional como en el Barça. Pero el matrimonio se rompió y 'Chicho' concluyó su carrera en el entonces denominado Taugrés de Vitoria.

Sibilio era, por encima de todo, el triple. Acusado tradicionalmente de no defender, todo el agujero que pudiese crear en defensa lo compensaba ampliamente en ataque. Con una depuradísima técnica de tiro, se benefició enormemente de que en 1984 la línea de 6,25 se instaurase en el baloncesto FIBA. Lo suyo era un seguro de vida cuando se le daba el balón solo. Instauró una jugada que luego no se ha repetido demasiado, y eso que entonces se tiraba mucho menos de tres que ahora: en un contraataque en superioridad, él se plantaba su territorio favorito e intentaba clavarla, por mucho que lo más fácil fuese penetrar o pasar a un compañero. Impresionante.

Fue un jugador clave, imprescindible, pero también rodeado de un 'malditismo' especial, un  espíritu libre. Renunció a estar en los Juegos Olímpicos de Los Angeles-84. Siempre ha habido distintas versiones para explicarlo: que si era cuestión muy personal de fechas, que si Díaz-Miguel no llevó bien aquel asunto. A la larga, es una lástima que él no aparezca en esa foto histórica. Pero él tampoco parece lamentarlo mucho. Además, su relación con Aíto García Reneses fue muy fluida: acabó apartándole del equipo después de una de las 'finales a cuatro' perdidas ante la Jugoplástica, la de Múnich.

De regreso a la República Dominicana, parece llevar una vida modesta, y eso que en su país es un ídolo. Antoni Daimiel realizó un interesante 'Informe Robinson' sobre él que ha visto todo el mundo, pero que yo recupero aquí por si acaso. Muy recomendable. Aquí lo tenéis en dos partes.

Habla bien claro, bien libre. Como siempre. La última noticia que he encontrado sobre él es que vuelve a entrenar. Un tipo enorme.

Ernesto Delgado: A caballo entre Badalona y Ferrol

Ernesto Delgado es uno de esos jugadores a los que el cambio de denominación entre la Liga Nacional --gestionada por la Federación-- y la ACB --con la organización de los clubs y el cambio de estructuras y sistemas de competición-- le pilló ya mayor. En 1983, cuando se produjo la revolución, tenía ya 27 años.

Alero de 1,95, por detrás había tenido una carrera bastante importante en el Joventut de Badalona, con el que consiguió una Copa del Rey (75-76) y sobre todo la histórica Copa Korac de 1981. 

Aquí tenéis un resumen de aquel histórico día. 

En total vistió ocho años de verdinegro, pero nunca en ACB. A Ernesto reconozco que no le vi jugar. O al menos no lo recuerdo. Me han contado que era un jugador duro, de rompe y rasga, buen compañero. Fijaos que llegó a ser internacional en 5 ocasiones, aunque nunca acudió a ningún gran torneo.

Cuando salió de Badalona también fue un jugador bastante querido en Ferrol, donde estuvo cuatro años en dos etapas (por medio, una solitaria experiencia en Primera B en Mataró). Como veis, un tipo de fidelidades. Sus últimas canastas fueron en Málaga en la 87-88.

Luego pasó a los banquillos. En Extremadura le tuvimos durante algún tiempo en el del Plasencia. Ahora sigue el baloncesto, pero no está directamente relacionado con él. Es funcionario de la Generalitat.

John Pinone: 'El Oso' más querido.

Pinone vs. Aleksinas, ¡vaya duelo!

Aprovecharé este espacio para recordar artículos que estos años he publicado en acb.com sobre jugadores (sobre todo norteamericanos) que han dejado huella en la liga, por si en su momento no os los leísteis. Uno de los que más me ha hecho sentir feliz ha sido este sobre John Pinone: http://www.acb.com/redaccion.php?id=49703 Salió en el 2008, pero prácticamente todo lo que se cuenta ahí sigue vigente.

Pocos casos ha habido en estos casi 30 años de ACB de tanta identificación entre una afición, en este caso la del Estudiantes, y un jugador llegado desde tan lejos. Cuando le entrevisté, John conservaba un castellano prácticamente perfecto, y eso que apenas ha regresado desde que se marchó. Pero al igual que ellos dejan huella en nosotros, nosotros dejamos huella en ellos. 'El Oso' marcó un antes y un después.

Espero que disfrutéis leyéndolo tanto como yo lo hice escribiéndolo. Un lujo de jugador y de persona.

Entrenador de high school cuando su trabajo en el banco se lo permite.

Quique Ruiz Paz: Meteórico en Madrid y alrededores

¿Se nota que he pillado de otra web la foto?

Recuerdo vivamente la temporada del debut de Quique Ruiz Paz en la ACB. Era la 86-87 y siempre que el Real Madrid hacía debutar a alguien generaba mucha expectación. No era demasiado habitual que fuese así. Los equipos rotaban más bien poquito y muchos salían con una plantilla de 9 profesionales. Y sobraba.

Ruiz Paz, de la cantera del Canoe, tenía apenas 19 años y gozó de 146 minutos en 14 partidos como blanco. No desentonó, y mostró momentos de mucho descaro y explosividad, pero la competencia en aquel Madrid era demasiado fuerte como para que se quedase.

Ahora.

Inició entonces una fructífera etapa de cuatro años en Collado Villalba sin alejarse de la capital. Durante dos de esas cuatro temporadas fue el base titular de un equipo que cambió varias veces de denominación (Atlético de Madrid, Bancobao, BBV...). Siempre muy cumplidor.

En la 91-92 empezó la temporada en el Estudiantes y la terminó en Lliria. Es raro: pese a este buen bagaje, con apenas 25 años ya no volvería a jugar en la ACB y, tras un tiempo en Primera (Canarias y Juventud Alcalá, fundamentalmente) se retiró bastante prematuramente.

Hasta hace tres años jugó con los veteranos del Madrid. Profesionalmente, trabaja para una empresa llamada Nac Sport que se dedica al software de análisis y scouting deportivo.

Harold Pressley: Aquel salto de calidad silencioso

Elevándose en su primera liga en Badalona.

¿Os imagináis al Joventut volviendo a ganar la ACB? La última vez fue a principios de los 90, cuando una importante inversión y el cambio de pabellón permitió unir al núcleo badalonés habitual (los Jofresa y Villacampa) a una serie de jugadores 'first class' que permitieron primero ganar dos ACBs consecutivas (90-91 y 91-92) y después la Euroliga (92-93). Entre estas adiciones (Ferrán Martínez, Corny Thompson, la nacionalización de Mike Smith) estaba Harold Pressley, un jugador de buen prestigio en la NCAA (campeón con Vilanova en 1985) y NBA (cuatro temporadas tras ser 17 del 'draft') que, sin embargo tenía un estilo, digamos, silencioso. 16,2 puntos por partido en sus cuatro años en España son un buen aval.

Pressley dio mucha calidad y diversidad a la posición de '3' de la Penya, en la que José María Margall empezaba a notar los años. Tenía una velocidad envidiable, un cuerpo diseñado para el contraataque, y además no poseía mala mano desde el exterior. En los dos primeros años fue fundamental para conseguir el 'santo grial' de la liga, pero en el tercero acusó demasiado las lesiones y no llegó a participar en el histórico título continental conseguido con el famoso triple de su 'socio' Corny Thompson.

No parece que se conserve mal.

Tenía mucha clase y una personalidad especial, cuentan. No recordaba algo que recoge su página en acb.com: durante un tiempo dirigió en Radio Ciutat de Badalona un programa llamado 'Two hours of funk' con el apodo de MC Summertime Pressley.

Tras un tiempo en Francia, tuvo una segunda etapa ACB en la 94-95 con el León, pero no llegó a acabar la campaña por lesión de nuevo. Entonces se retiró y este tiempo ha estado metido en distintas cuestiones en Estados Unidos, desde un concesionario de coches a colaborar con su único equipo de la NBA, los Sacramento Kings, como director de desarrollo de jugadores, pasando por asesorar a jóvenes valores en el UC Davis Mind Institute.

Manuel de las Casas: Un clásico pívot canario

Elevándose ante la oposición de un rival.

Hace no mucho me refería a Wen Perdomo , que todavía sigue jugando con 49 años. Hoy llega aquí alguien también de la cantera canaria, un 'clásico' de las islas: Manuel de las Casas. Estuvo mucho tiempo en la máxima categoría, tanto en la Liga Nacional como en el arranque de la ACB, en la que disputó las cinco primeras temporadas. 146 partidos y un promedio de casi 20 minutos por partido.

Esos cinco años los jugó, como la mayoría de su carrera, en el entonces denominado Caja Canarias, el club que, como Iberostar Canarias, acaba de sufrir la decepción de verse fuera de la Liga Endesa pese a conseguir el ascenso deportivo. Pero ya se sabe que para entrar en tan selecto club hay que cumplir otras condiciones.

Ahora.

De las Casas era el primer relevo de los pívots norteamericanos que solía tener el conjunto de La Laguna, principalmente Eddie Phillips y Mike Harper. Era una época en la que se llevaba bastante la barba entre los jugadores, incluyendo compañeros suyos como Germán González. Veo que él la conserva, aunque recortadita. Era un buen currante, como supongo que sigue siendo ahora. Según me cuenta, es comercial en la isla de La Palma. Tiene 55 años.

José Luis Maluenda: El 'jugón' que pudo reinar

Entrando a canasta, su gran habilidad.

El caso de José Luis Maluenda entristece. Y bastante. Pocos jugadores nacionales han causado tal impacto, han levantado tantas esperanzas, que luego no se han visto cumplidas. Las lesiones, ese eterno enemigo del deportista.

Maluenda era lo que se dice un 'jugón', un tipo rapidísimo, de un físico privilegiado, que sembraba el pánico en las defensas rivales cuando tenía el balón en las manos. Lo mismo podía enchufarla desde 8 metros que hacer una fulgurante penetración culminada en mate. La cosa es que nunca llegó a dar el paso definitivo hacia el estrellato y que, en un momento clave, su rodilla se rompió y él no volvió a ser el mismo.

Criado en la cantera del extinto CAI Zaragoza, sus mejores años, del 96 al 2002, los dio en el emergente Pamesa Valencia. No solía ser titular, pero sí el primer reserva de exteriores como Víctor Luengo o Berni Alvarez. Su participación fue fundamental en el crecimiento del equipo... hasta que se lesionó.

A partir entonces, ya nada fue lo mismo: un par de intentos en ACB en Fuenlabrada y en Bilbao, donde también jugó en LEB. A partir de entonces (más o menos el 2005) empezó a pensar más en el futuro, aunque no dejó de jugar en EBA y en la Primera aragonesa, donde sigue jugando en un papel muy novedoso: el de jugador-presidente.

Trajeado, en la actualidad.

Olvidando la pena que supone haber tenido tan cerca el trono y no haberlo conseguido, ahora parece irle bastante bien el aspecto profesional. Vive entre Valencia y Calatayud y está metido en varios proyectos. En la localidad aragonesa tiene una escuela de baloncesto con 100 niños/as. Allí también preside y juega en un club llamado Baloncesto Calatayud. Tiene previsto crear otra escuela en un colegio privado de Valencia.

Hay más. También organiza torneos de golf junto a Juan Luis Giménez, guitarrista del grupo Presuntos Implicados (www.locosporelgolf.com). Y saca tiempo para ser encargado y relaciones públicas de un restaurante y terraza "de moda" en Valencia, la Taberna de las Monjas. Además, es profesional del network o multinivel y trabaja con ACN. 

Iñaki Zubizarreta: Hercúleo, rapado e inteligente

Hoy voy a escribir poco. Todo lo que tenía de decirse sobre Iñaki Zubizarreta ya lo hizo hace un poco más de un año mi amigo Sergio Ruiz en una entrada de su estupendo blog Puertatras, con él como protagonista, contando su pasado y su presente en primera persona.

Es una de las mejores entrevistas baloncestísticas que he leído en estos años de internet, donde siempre es tan difícil diferenciar el grano de la paja (se dice así, ¿no?). Zubizarreta nos cuenta lo difícil que fue llegar a la ACB, cómo funcionan de crueles algunas cosas del negocio, qué vida puede haber después de haber sido jugador profesional y salir a la arena del mundo laboral después. Según cuenta, es fisioterapeuta.

Era un pívot de unas tremendas cualidades físicas, pero pocas técnicas. No me gustaba jugando, pero después de leerle, me cae sensacional. Qué dosis de inteligencia y racionalidad.

Iván Pardo: Alma verdinegra y un fijo en Huesca

Con el Huesca (Foto: Gigantes)

¿Es la del Joventut la cantera que más jugadores ha dado a la ACB? Quizás. A veces hasta se dan casos tan curiosos como el de Iván Pardo, un jugador que, tras formarse en Badalona, desarrolló una buena carrera en la máxima categoría sin llegar a debutar como verdinegro.

Pardo siempre ha cargado con esa clásica cruz de ser el 'hermano menos bueno' de los dos. Jordi Pardo, que sí estuvo en el Joventut además de en otros equipos, fue en su momento uno de los mejores anotadores de la ACB. Ya hablaremos de él algún día. Iván también era un jugador notable, aunque no jugaba de escolta-alero, sino que era más bien un base que podía ayudar a la posición de '2' ocasionalmente.

Le recuerdo bastante rápido y con chispa. Desarrolló la parte principal de su carrera en Huesca, en los años crepusculares de la franquicia aragonesa en la ACB. Siempre jugó bastantes minutos y era querido por la hinchada. También estuvo en Fuenlabrada y, posteriormente, no le importó coger la maleta y plantarse en la liga portuguesa para ayudar en el Oliveirense. La LEB también la pisó (Melilla y Los Barrios), así como la EBA, ya de regreso a Cataluña.

En la actualidad.

Muy relacionado ahora con los ordenadores, no ha sido difícil encontrarle en Facebook para hablar de su presente. "La verdad es que no me puedo quejar... Como casi todos con 40 años... Casado y padre de dos niños.. y con trabajo que eso hoy ya es mucho. Trabajo de responsable informático de una empresa de Cosmética desde hace 10 años... Sigo manteniendo contacto con muchos jugadores ya que de vez en cuando juego partidos con los veteranos de la Penya... y también organizamos algún que otro partido de padel".